Il existe plusieurs méthodes pour extraire les huiles essentielles des plantes, mais l’une d’elles s’impose comme la plus rapide et la plus efficace. Entrons dans les détails.
Les huiles essentielles, connues pour conférer des arômes agréables aux plantes, sont reconnues et utilisées depuis l’Antiquité. Son voyage à travers l’histoire a été témoin de fluctuations entre grandeur et obscurité, souvent alignées sur les progrès des composés synthétiques et de la chimie.
Cependant, depuis les années 1990, on assiste à un regain de popularité des huiles essentielles, porté par un regain d’intérêt pour l’aromathérapie. Ces huiles sont utilisées pour améliorer le bien-être physique, émotionnel et mental, contribuant ainsi à une meilleure qualité de vie.
Le processus fascinant d’extraction de l’huile de plantes odorantes nécessite une compréhension approfondie de la flore, mais est étonnamment réalisable à la maison. Pour vous lancer dans cette aventure, vous aurez besoin d’un distillateur de 12 L, d’une cuisinière à gaz ou électrique, d’eau et de plantes aromatiques comme la menthe, la lavande, le thym, le romarin, la sarriette et la sauge, riches en huiles essentielles.
Pour le processus d’extraction, environ 2 kg de plantes fraîchement récoltées suffisent, de préférence pendant la période balsamique, lorsqu’elles ont des concentrations plus élevées de composés actifs.
Extraire l’huile essentielle des plantes par distillation :
La distillation à la vapeur est la technique clé pour obtenir des huiles essentielles, utilisant la vapeur pour séparer les substances ayant des points d’ébullition différents. Cette méthode exploite la vapeur générée par l’eau bouillante, qui traverse ensuite la matière végétale dans un alambic, transportant les molécules aromatiques des cellules végétales.
En raison de leur volatilité, ces molécules se vaporisent facilement. La vapeur et les molécules volatiles traversent un condenseur et reviennent à l’état liquide. Les huiles essentielles, ayant une densité inférieure à celle de l’eau, restent naturellement sur l’eau aromatique, formant des microgouttelettes qui créent l’arôme distinctif de la plante.
Les deux fluides sont séparés à l’aide d’une ampoule à décanter, compte tenu de leur non-miscibilité. Les produits issus de la distillation comprennent l’huile essentielle pure et l’eau aromatique, également appelée hydrolat.
Loin d’être de simples sous-produits, l’eau aromatique a de la valeur et peut servir à diverses fins, de l’eau de repassage au tonique pour le visage en passant par un puissant antiseptique pour les plantes.
Les huiles essentielles fraîchement distillées ne sont pas toujours parfumées, nécessitant une période de maturation de plusieurs semaines. Pendant ce temps, il est essentiel de laisser reposer l’huile pour obtenir l’arôme idéal.
Conservation des huiles essentielles :
En raison de leur nature délicate, les huiles essentielles doivent être manipulées avec précaution car elles sont susceptibles de rancir et de se détériorer, entraînant la perte de leur parfum naturel et le développement de substances nocives. Préserver leur intégrité implique de les stocker dans des récipients en verre foncé, à l’abri de l’exposition directe à la lumière et à la chaleur.
Les huiles essentielles sont concentrées et contiennent des molécules actives dont certaines peuvent avoir des effets toxiques. Par conséquent, son utilisation doit être modérée, en gouttes, en faisant appel à des conseils spécialisés pour éviter d’éventuels dommages.
